Calma en un Mar de Ondas Sonoras
Publicado originalmente en Schweizer Musikzeitung
Escrito por Pia Schwab
Con Jürgen Strauss y SE MUSICLAB
Focus — N.º 7/8, julio/agosto de 2022
A finales de mayo se inauguró SE MUSICLAB en Wabern, cerca de Berna. En una combinación poco común de naturalidad y tecnología de vanguardia, todo está orientado hacia la escucha concentrada.
A esta “isla” se accede por medio de un embarcadero especial. Jürgen Strauss, el “señor de la isla”, quien concibió e impulsó toda la instalación, explica que la entrada cubierta, suavemente ascendente y curvada incorpora un poco de “drama arquitectónico-acústico”.
“Antes de entrar en el Lab, uno se encuentra en una gran nave de siete metros de altura, con una reverberación pronunciada. Cuando se entra en el corredor, esa impresión acústica del espacio desaparece después de unos pocos pasos. Hay un punto en el que se siente como si no se oyera absolutamente nada. Dentro, vuelve a haber una ligera reverberación; existe una calma relajada. También visualmente es un viaje: se sale de la brillante luz del día, se atraviesa la oscuridad y se llega a un espacio suavemente iluminado.”
De esta manera también cambia la percepción emocional del espacio. El interior del MUSICLAB recuerda a un iglú o una yurta: una cúpula blanca con un suelo oscuro que no toca las paredes. Parece flotar.
La entrada evoca el acceso al inframundo. Sin embargo, no se entra en una vida después de la muerte donde las leyes de la naturaleza ya no se aplican. Más bien, sus efectos están aquí dirigidos con total coherencia hacia un único objetivo.
“Este lugar está diseñado para que haya la menor cantidad posible de distracciones que impidan concentrarse en la escucha, en las imágenes sonoras”, enfatiza Strauss.
“Cuando introducimos luz, es luz blanca con un matiz amarillo muy leve. Eso se percibe como neutral. Con una luz rojiza, se tendería a sentir que la imagen sonora es cálida; con una luz azulada, que es brillante y fría.”
El suelo de parquet “flota” porque el principal absorbedor de graves se encuentra debajo de él, capturando las frecuencias bajas. La construcción de la entrada también garantiza que, incluso antes de la puerta —siempre el punto más débil en términos de aislamiento—, ya exista silencio. Por cierto, tiene exactamente las dimensiones necesarias para que pase un Steinway D.
Directamente al Oído
Una isla para los oídos, entonces. Y lo que aquí se ofrece a los oídos pretende corresponder de manera directa e inalterada a lo que sale de los altavoces del sistema integrado de refuerzo sonoro tridimensional: un sistema 24.5.
La sala, que normalmente influye fuertemente en nuestras impresiones auditivas, está pensada para interferir acústicamente lo menos posible. Para ello se construyeron altavoces que irradian el sonido ampliamente en el plano horizontal, pero lo enfocan verticalmente. Esto significa que las reflexiones del suelo y del techo apenas se excitan.
Además, con un tiempo de reverberación de 0,3 segundos, la acústica es extremadamente “seca”.
Strauss lo expresa en términos técnicos:
“La referencia es la forma de la señal eléctrica, tal como proviene de la consola de mezcla, el reproductor de CD o los convertidores digital-analógico. Debe transformarse de la manera más exacta posible, proporcionalmente, en una onda sonora. Ese es nuestro objetivo. No se logra perfectamente —la perfección está reservada al cielo—, pero intentamos acercarnos a ella.”
Aislamiento Mediante la Masa
En una isla solitaria en medio del tranquilo Pacífico, este sistema de sonido podría mostrar sus cualidades en condiciones óptimas. Pero el MUSICLAB está situado en Wabern, cerca de Berna. ¿Cómo se crea la calma del Pacífico en una zona residencial y comercial, justo al lado de una línea ferroviaria?
“Eso es difícil de lograr y solo funciona si la sala interior está completamente desacoplada del espacio exterior.”
Esto se hace posible gracias a la masa. Y aquí, esa masa adopta una forma espectacular: un muro de arcilla que rodea la cúpula, recordando una gruesa alfombra de lana y también la arquitectura tradicional de arcilla de Mali, Yemen o Irán.
Strauss lleva mucho tiempo colaborando con la Cátedra de Arquitectura y Fabricación Digital de Gramazio & Kohler en ETH Zúrich. De esta colaboración surgió el primer muro de arcilla fabricado por robots del mundo. Un robot comprimió 32.000 cilindros de arcilla, cada uno de unos 10 centímetros de diámetro y 20 centímetros de longitud, con una presión de 200 kilogramos, colocándolos en posiciones calculadas con precisión.
El material debía estar húmedo, pero no demasiado, de lo contrario el muro se habría derrumbado. En la construcción tradicional, un muro de arcilla de cinco metros de altura requiere una base de 1,2 metros de espesor. Aunque la nave está construida de forma sólida —antes se embotellaba cerveza allí—, su suelo no habría soportado esa carga.
Por ello, el muro fue diseñado de modo que se sostuviera a sí mismo. Su línea de base se mueve en un suave patrón ondulado y se estrecha hacia arriba hasta convertirse en un círculo simple, manteniendo un espesor constante de 20 centímetros.
“El proceso de construcción fue extremadamente delicado”, confirma Strauss. “Cuando terminó, la estructura pesaba 72 toneladas. Luego expulsó 12 toneladas de humedad en tres meses y se contrajo en consecuencia. Eso es muy atípico, y gracias a la habilidad y al conocimiento de ingeniería de todos los involucrados, el muro realmente sigue en pie hoy. De hecho, es un proyecto de investigación aplicada, porque desde el principio no estaba claro si podía construirse un muro tan alto, autoportante y sin ningún refuerzo.”
Debido a que la envolvente de arcilla está construida sobre un sistema de resortes, el MUSICLAB permanece inmóvil ante vibraciones superiores a 8 hercios —muy por debajo del rango audible para los seres humanos—, “como un petrolero sobre un mar en calma; ya no se mueve en absoluto”.
Dentro del muro, y completamente desacopladas de él, también se utilizaron 40 toneladas de madera para la cúpula.
Sonidos del Futuro y Salas Perdidas
¿Quién desembarcará en esta isla y con qué tipos de proyectos?
Strauss ve una amplia gama de aplicaciones: desde estudios psicoacústicos sobre los efectos del sonido, hasta la optimización de bandas sonoras para películas o videojuegos, pasando por el desarrollo de productos, por ejemplo amplificadores de audio. También están previstos cursos sobre cuestiones de acústica de salas, potencialmente en cooperación con la musicología.
“Por regla general, se tienen partituras y se asume que ese es el núcleo del acontecimiento musical. Pero comparado con una interpretación, eso es extremadamente abstracto.”
Hoy en día, los programas de simulación ya pueden calcular las propiedades acústicas de una sala futura a partir de planos arquitectónicos tridimensionales. Mediante este proceso, conocido como auralización, Strauss también persigue el proyecto de devolver la vida a la música de Haydn tal como debió sonar en el teatro de ópera de Esterházy.
Músicos e ingenieros de grabación de todas las disciplinas pueden analizar y modelar detalladamente sus grabaciones en el Musiclab. También es posible grabar —después de todo, el Steinway cabe dentro— y, en consonancia con la acústica seca, las grabaciones estarían definidas por el sonido directo. Para determinados fines esto es deseable, aunque tocar en un entorno así requiere cierta adaptación.
Pero frente a la isla está anclado otro “barco”: la nave industrial alberga una segunda estructura. Desde el exterior es un cuerpo alto, angular y negro; por dentro, una sala con abundante madera, lino y velas: un estudio de grabación.
Ofrece espacio para conjuntos de hasta siete u ocho músicos. Alrededor de la sala, los absorbedores integrados en el revestimiento de madera pueden abrirse o cerrarse, y las cortinas de tela superiores pueden “izarse” en distintos grados. Esto hace que el tiempo de reverberación sea variable, desde aproximadamente 1,2 hasta 0,5 segundos.
“Ese es un rango musical enorme. También se pueden modificar muchísimo los colores tonales y la impresión espacial. En las grabaciones, la sala suena más grande de lo que parece visualmente.”
Naturalmente, los sonidos interpretados en el estudio pueden escucharse inmediatamente a través del sistema de sonido del Lab. Las dos salas, que ya han recibido los apodos de Timbuktu y La Meca, forman una combinación única.
El Amor del Ojo y el Oído
Ambas estructuras combinan tecnología con estética.
“Aquí debe desarrollarse una actividad de laboratorio, pero dentro de un entorno arquitectónicamente coherente, no con cantidades arbitrarias de cables por todas partes. Además, el conjunto también debe resultar atractivo como espacio para eventos.”
Por eso Strauss favoreció el muro de arcilla, aunque una estructura de ladrillo u hormigón también habría cumplido la función y habría costado menos.
Dice entre risas que quiso construir nada menos que un Panteón para la acústica. Pero no se trata solo de una observación casual.
Cuenta la historia de Narciso y Eco: el joven Narciso oye la voz de Eco cuando él mismo habla; se enamora de ella, pero no puede verla. La ninfa Eco ve a Narciso, pero no puede hablarle. Y como está escondida en una pared rocosa, los dos nunca llegan a encontrarse.
Escuchando a Strauss contar la historia, uno puede imaginar fácilmente que, en secreto, también está trabajando aquí para ayudar a que el amor frustrado entre el ojo y el oído encuentre finalmente la felicidad.
