Calma in un mare di onde sonore
Pubblicato originariamente in Schweizer Musikzeitung
Scritto da Pia Schwab
Con Jürgen Strauss e SE MUSICLAB
Focus — n. 7/8, luglio/agosto 2022
Alla fine di maggio è stato inaugurato a Wabern, vicino a Berna, SE MUSICLAB. In una rara combinazione di naturalezza e tecnologia d’avanguardia, tutto è orientato all’ascolto concentrato.
Si accede a questa “isola” attraverso uno speciale pontile. Jürgen Strauss, il “signore dell’isola”, che ha concepito e avviato l’intera struttura, spiega che l’ingresso coperto, dolcemente ascendente e curvo, contiene un po’ di “drammaturgia architettonico-acustica”.
“Prima di entrare nel Lab ci si trova nella grande hall, alta sette metri, con un riverbero marcato. Quando si entra nel corridoio, dopo pochi passi quella sensazione acustica dello spazio scompare. C’è un punto in cui sembra di non sentire più nulla. All’interno torna un leggero riverbero; si percepisce una calma rilassata. Anche visivamente è un percorso: si passa dalla luce intensa del giorno, attraverso l’oscurità, a uno spazio illuminato in modo morbido.”
In questo modo cambia anche la percezione emotiva dello spazio. L’interno del MUSICLAB ricorda un igloo o una yurta: una cupola bianca con un pavimento scuro che non tocca le pareti. Sembra galleggiare.
L’ingresso richiama una discesa negli inferi. Eppure non si entra in un aldilà dove le leggi della natura non valgono più. Al contrario: qui i loro effetti sono indirizzati con assoluta coerenza verso un unico obiettivo.
“Questo luogo è progettato perché ci sia il meno possibile a distrarre dalla concentrazione sull’ascolto, sulle immagini sonore”, sottolinea Strauss.
“Quando introduciamo la luce, è luce bianca con una lievissima tonalità gialla. Viene percepita come neutra. Con una luce rossastra si tenderebbe a sentire l’immagine sonora come calda; con una luce bluastra, come brillante e fredda.”
Il parquet “galleggia” perché al di sotto si trova il principale assorbitore dei bassi, che cattura le basse frequenze. Anche la costruzione dell’ingresso fa sì che, già prima della porta — sempre il punto più debole in termini di isolamento — ci sia silenzio. Per inciso, ha esattamente le dimensioni necessarie per far passare uno Steinway D.
Direttamente nell’orecchio
Un’isola per le orecchie, dunque. E ciò che qui viene offerto alle orecchie dovrebbe corrispondere direttamente e senza alterazioni a ciò che esce dagli altoparlanti del sistema integrato di sonorizzazione tridimensionale: un sistema 24.5.
La stanza, che normalmente influenza in modo significativo le nostre impressioni di ascolto, deve interferire acusticamente il meno possibile. A questo scopo sono stati costruiti altoparlanti che irradiano ampiamente sul piano orizzontale, ma concentrano il suono in verticale. In questo modo le riflessioni di pavimento e soffitto vengono eccitate solo in minima parte.
Inoltre, con un tempo di riverbero di 0,3 secondi, l’acustica è estremamente “secca”.
Strauss lo formula in termini tecnici:
“Il riferimento è la forma del segnale elettrico così come proviene dal mixer, dal lettore CD o dai convertitori digitale-analogico. Deve essere trasformato nel modo più esatto e proporzionale possibile in un’onda sonora. Questo è il nostro obiettivo. Non ci riesce perfettamente — la perfezione è riservata al cielo — ma cerchiamo di avvicinarci.”
Isolamento attraverso la massa
Su un’isola solitaria, lontana nel Pacifico silenzioso, questo sistema sonoro potrebbe mostrare le proprie qualità in condizioni ottimali. Ma il MUSICLAB si trova a Wabern, vicino a Berna. Come si crea la calma del Pacifico in un’area residenziale e commerciale, proprio accanto a una linea ferroviaria?
“È difficile da ottenere e funziona solo se lo spazio interno è completamente disaccoppiato dallo spazio esterno.”
Questo è reso possibile dalla massa. E qui la massa ha una forma spettacolare: una parete d’argilla che circonda la cupola, ricordando un tappeto di lana grezza — e l’architettura tradizionale in terra cruda del Mali, dello Yemen o dell’Iran.
Strauss collabora da tempo con la cattedra di Architettura e Fabbricazione Digitale Gramazio & Kohler dell’ETH di Zurigo. Da questa collaborazione è nata la prima parete d’argilla al mondo realizzata da un robot. Il robot ha compresso 32.000 cilindri d’argilla, ciascuno di circa 10 centimetri di diametro e 20 centimetri di lunghezza, con una pressione di 200 chilogrammi, collocandoli uno per uno in una posizione calcolata con precisione.
Il materiale doveva essere umido, ma non troppo, altrimenti la parete sarebbe crollata. Nella costruzione tradizionale, una parete d’argilla alta cinque metri richiede uno spessore di base di 1,2 metri. Anche se la hall è costruita in modo solido — qui un tempo si imbottigliava birra — il pavimento non avrebbe sostenuto quel carico.
La parete è stata quindi modellata in modo da sostenersi da sola. La sua linea di base segue un andamento dolcemente ondulato e si restringe verso l’alto fino a diventare un semplice cerchio, con uno spessore costante di 20 centimetri.
“Il processo costruttivo è stato estremamente delicato”, conferma Strauss. “Una volta terminata, la struttura pesava 72 tonnellate. Nei tre mesi successivi ha espulso 12 tonnellate di umidità e si è ritirata di conseguenza. È molto atipico, ed è grazie all’abilità e alle competenze ingegneristiche di tutti i partecipanti se oggi la parete sta davvero in piedi. In realtà è un progetto di ricerca applicata, perché all’inizio non era affatto chiaro se una parete così alta, autoportante e priva di armature, potesse essere costruita.”
Poiché il mantello d’argilla poggia su un sistema a molle, il MUSICLAB resta immobile alle vibrazioni sopra gli 8 Hertz — ben al di sotto della soglia udibile dall’uomo — “come una petroliera su un mare calmo: non si muove più affatto”.
All’interno della parete, e completamente disaccoppiate da essa, sono state utilizzate anche 40 tonnellate di legno per la cupola.
Suoni futuri e spazi perduti
Chi approderà su quest’isola, e con quali progetti?
Strauss vede un ampio campo di applicazioni: dagli studi psicoacustici sugli effetti del suono, all’ottimizzazione di colonne sonore per film o videogiochi, fino allo sviluppo di prodotti, per esempio amplificatori audio. Sono previsti anche corsi su questioni di acustica degli ambienti, potenzialmente in collaborazione con la musicologia.
“Di norma si hanno le partiture e si presume che siano il nucleo dell’evento musicale. Ma rispetto a un’esecuzione, è qualcosa di estremamente astratto.”
Oggi i programmi di simulazione possono già calcolare le proprietà acustiche di uno spazio futuro sulla base di progetti architettonici tridimensionali. Con questo processo, chiamato auralizzazione, Strauss porta avanti anche il progetto di far rivivere la musica di Haydn come doveva suonare nel teatro d’opera di Esterházy.
Musicisti e tecnici del suono di ogni disciplina possono analizzare e modellare nel dettaglio le proprie registrazioni nel Musiclab. Sono possibili anche registrazioni — lo Steinway, dopotutto, entra — e, coerentemente con l’acustica secca, sarebbero definite dal suono diretto. Per alcuni scopi è desiderabile, anche se suonare in un ambiente del genere richiede un certo adattamento.
Ma davanti all’isola è ancorata un’altra “nave”: la hall industriale ospita una seconda struttura. Dall’esterno è un corpo alto, angolare e nero; all’interno, una stanza con molto legno, lino e vele: uno studio di registrazione.
Offre spazio per ensemble fino a un settetto o ottetto. Lungo la stanza, gli assorbitori nel rivestimento ligneo possono essere aperti o chiusi, e le tende in tessuto superiori possono essere “regolate” a diversi livelli. Questo rende variabile il tempo di riverbero, da circa 1,2 a 0,5 secondi.
“È un’enorme gamma musicale. Si possono cambiare moltissimo anche i colori timbrici e l’impressione spaziale. Nelle registrazioni, la stanza suona più grande di quanto appaia visivamente.”
Naturalmente, i suoni prodotti nello studio possono essere ascoltati immediatamente attraverso il sistema del Lab. I due ambienti, che hanno già ricevuto i soprannomi Timbuktu e Mecca, formano una combinazione unica.
L’amore tra occhio e orecchio
Entrambe le strutture combinano tecnologia ed estetica.
“Qui deve potersi svolgere un’attività di laboratorio, ma dentro un contesto architettonicamente coerente — non con quantità casuali di cavi ovunque. Il tutto deve essere anche interessante come location per eventi.”
Per questo Strauss ha preferito la parete d’argilla, anche se una struttura in mattoni o cemento avrebbe assolto alla stessa funzione e sarebbe costata meno.
Ridendo, dice di aver voluto costruire niente meno che un Pantheon dell’acustica. Ma non è solo una battuta.
Racconta la storia di Narciso ed Eco: il giovane Narciso sente la voce di Eco quando parla lui stesso; si innamora di lei, ma non può vederla. La ninfa Eco vede Narciso, ma non può parlargli. E poiché lei è nascosta in una parete rocciosa, i due non si incontrano mai.
Ascoltando Strauss raccontare la storia, si può ben immaginare che, in segreto, stia lavorando anche qui per aiutare l’amore mancato tra occhio e orecchio a trovare finalmente la propria felicità.
