La sala dei miracoli di Berna
Pubblicato originariamente in Professional Audio
Scritto da Harald Wittig
Reportage — SE MUSICLAB Bern, agosto 2022
Berna sembra essere un luogo di miracoli creati dall’uomo: in politica, nello sport e anche nel campo dell’acustica. Da poco, infatti, ospita una sala d’ascolto da record, assolutamente senza concorrenti.
L’ingegneria svizzera gode di un’eccellente reputazione in tutto il mondo e — come i lettori di Professional Audio già sanno — gli svizzeri hanno più volte raggiunto risultati pionieristici nella tecnologia audio. Ma quando Igl Schönwitz di Amazing Sound Studios ci telefonò dicendoci che Jürgen Strauss, mente guida di STRAUSS ELEKTROAKUSTIK e creatore di monitor da studio eccezionali, aveva realizzato “la migliore sala d’ascolto del mondo”, reagimmo con entusiasmo alla Loriot: “Ah davvero!?”. Dopo aver ascoltato alcuni dettagli, però, capimmo che dovevamo visitare di persona il nuovo SE MUSICLAB di Berna.
Così siamo diventati testimoni, con occhi e orecchie, di un altro miracolo bernese. Ed è questo reportage che vogliamo condividere con voi.
Un centro di ricerca per l’elettroacustica
SE MUSICLAB è stato inaugurato ufficialmente a metà maggio e si presenta come un centro di ricerca per l’elettroacustica con orientamento internazionale.
Il promotore di SE MUSICLAB è Jürgen Strauss, considerato uno degli acustici più importanti al mondo. Da diversi decenni svolge ricerca e insegnamento nei campi dell’elettroacustica e dell’acustica degli ambienti. Attraverso la sua azienda, STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH, offre consulenza, progettazione, pianificazione e realizzazione di soluzioni elettroacustiche e di acustica architettonica per un’ampia varietà di situazioni di ascolto.
Per le applicazioni standardizzate di monitoraggio da studio — stereo e surround — l’azienda propone i SE Mastering Studio Monitors, considerati dagli intenditori tra i migliori sistemi di monitoraggio al mondo. Naturalmente questi monitor di precisione sono stati tutti sviluppati da Jürgen Strauss e costruiti in Svizzera con i migliori componenti accuratamente selezionati.
L’elenco delle referenze di STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH è ampio e non occorre riprodurlo qui.
Dai primi anni Duemila Jürgen Strauss insegna e svolge ricerca anche all’ETH di Zurigo nei campi dell’architettura, dell’acustica e dell’estetica del suono. La creazione di SE MUSICLAB è quindi la conseguenza logica della sua vasta attività di ricerca acustica.
Il MUSICLAB si trova a Wabern, frazione del comune di Köniz vicino a Berna, a circa venti chilometri dal confine cittadino. L’intero complesso occupa il piano terra dell’ex impianto di imbottigliamento della birreria Gurten. Dall’esterno appare come un sobrio edificio industriale, senza lasciare intuire gli straordinari mondi nascosti al suo interno.
Jürgen Strauss ci accoglie di buon mattino, di ottimo umore, davanti all’edificio e ci accompagna nel SE MUSICLAB per presentarci uno dopo l’altro i suoi tre spazi principali: THE STUDIO, l’OPC e THE LAB stesso — la sala d’ascolto da record annunciata.
THE STUDIO: la sala di registrazione ideale
Chiunque si occupi seriamente di tecnologia di registrazione lo ha sperimentato: si entra in una stanza e si capisce immediatamente che “qui si può registrare”.
La sala di registrazione del SE MUSICLAB, chiamata THE STUDIO, è proprio una di quelle stanze.
Ha una superficie di 38 metri quadrati e un’altezza di sei metri. C’è abbondante luce naturale, eppure il rumore di fondo resta sotto i 25 decibel. L’assenza di pareti parallele e l’impiego di materiali specializzati, estremamente sofisticati, assicurano l’assenza di disturbi acustici come eco fluttuanti, onde stazionarie o fenomeni modali.
Jürgen Strauss lo riassume con semplicità:
“Non rimbomba nulla. Abbiamo provato tutto: non ci sono disturbi acustici di alcun tipo.”
Oltre alla geometria della stanza e ai materiali, un ingegnoso sistema di risonatori di Helmholtz combinato con assorbitori a rullo in tessuto garantisce questo risultato. Tutti gli elementi sono mobili, permettendo di accordare la sala secondo criteri musicali.
Il tempo di riverbero può variare da 0,5 fino a 1,2 secondi, oppure la sala può essere adattata allo strumento da registrare.
“Per esempio, se chiudessimo gli assorbitori dei bassi aprendo tutto il resto, un contrabbasso suonerebbe meravigliosamente pieno — quasi afferrabile fisicamente con le orecchie”, spiega l’acustico.
Il basso potrebbe quindi essere registrato in modo ottimale direttamente con microfoni a pressione DPA 4006A, poiché esiste una collaborazione con il produttore danese di microfoni high-end.
Alla domanda se sia stato difficile ottenere DPA come partner, Jürgen Strauss risponde con un certo orgoglio:
“In realtà, contrariamente a tutto ciò che mi era stato detto in precedenza, è stato piuttosto semplice. A DPA è piaciuto il mio concept per il MUSICLAB in generale e per questa sala di registrazione in particolare. Volevano solo il permesso di filmare e pubblicare un video. In cambio ci hanno fornito una bella collezione dei loro microfoni.”
La sala di registrazione non faceva nemmeno parte della pianificazione originaria:
“Il primo progetto prevedeva due piccoli studi e inizialmente anche uno studio di architettura avrebbe dovuto trasferirsi qui. Ma alla fine non funzionava, quindi ho riprogettato tutto e ho concepito la sala di registrazione.”
Questo avvenne piuttosto tardi, solo nell’estate 2021, anche se la pianificazione fu completata molto rapidamente:
“Non ci sono voluti nemmeno quattordici giorni. Ho tanta esperienza che ho completato molto rapidamente il progetto e la simulazione digitale.”
Il risultato è una sala di registrazione straordinaria, ideale nel senso più musicale del termine per strumenti acustici e voci.
Strauss sottolinea anche che il MUSICLAB è stato concepito come studio a noleggio:
“Chi desidera realizzare registrazioni di altissima qualità e mixare e masterizzare in condizioni davvero ottimali trova al SE MUSICLAB circostanze ideali.”
I musicisti sono supportati al meglio da un team che comprende, oltre allo stesso Jürgen Strauss, il tecnico del suono Martin Ruch, il Tonmeister Christoph Utzinger e il musicista e ingegnere elettrico Gardar Edvaldsson.
Anche STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH ha trovato nel MUSICLAB il proprio centro operativo. Di fronte a THE STUDIO si trova il laboratorio in cui vengono prodotti i SE Mastering Monitors: il grande SE-MF-2.1, il medio SE-MF-4 e il monitor nearfield SE-NF-3. Al piano superiore si trova l’ufficio luminoso di Jürgen Strauss, dove potrà dedicarsi “ai prossimi vent’anni” della sua vocazione.
“Ma continuiamo”, dice. “C’è ancora molto da vedere — e da ascoltare.”
OPC: la capsula del mondo dei sogni
Proseguiamo più in profondità nel SE MUSICLAB mentre Jürgen Strauss ci spiega l’ancora incompiuto One Person Cinema, o OPC:
“Abbiamo a che fare con uno spazio ottimizzato per applicazioni audiovisive destinate a una sola persona. L’utente siede all’interno dell’OPC e può godersi o montare film e videogiochi completamente libero da distrazioni visive e acustiche.”
L’OPC assomiglia a una capsula abitabile realizzata con cura meticolosa e secondo i più alti standard artigianali. Chi vi entra può, in senso figurato, viaggiare in altre sfere: seduto in modo straordinariamente comodo su una poltrona da pilota ergonomica, con la migliore qualità possibile di immagine e suono.
“L’OPC è stato sviluppato da due miei ex studenti. Non hanno fatto alcun compromesso. Il monitor Sony Trimaster integrato offre una qualità d’immagine senza pari e rappresenta un riferimento professionale assoluto.”
L’OPC si presenta quindi come una suite di montaggio monoposto o come ambiente di test per videogiochi.
Jürgen Strauss aggiunge:
“Quando abbiamo presentato il prototipo, abbiamo dovuto praticamente tirare fuori i gamer con la forza. Di fronte all’opulenza audiovisiva offerta dall’OPC, avrebbero preferito incollarsi al sedile per sempre.”
Riusciamo comunque a staccarci, perché la vera meta della nostra visita — la sala stessa — è vicina.
Ma Jürgen Strauss sa anche creare attesa e orchestrare con cura una rivelazione. Indica una statua di bronzo che sembra avvicinarsi a ogni visitatore:
“È il ‘Fauno danzante’, scoperto tra le rovine di Pompei. Questa scultura in bronzo è una fusione dell’originale, conservato nel museo di Napoli. Mi piace l’idea che il Fauno danzerà qui nel MUSICLAB per i prossimi vent’anni.”
La scultura è indiscutibilmente bella: davanti a essa innumerevoli imitazioni sbiadiscono fino all’insignificanza, se non direttamente alla polvere.
Ancora una svolta dietro l’angolo — e davanti a noi si innalza la Clay Rotunda, l’involucro esterno di THE LAB.
THE LAB: la sala delle sale
La cosiddetta Clay Rotunda è una struttura cilindrica autoportante in argilla che forma l’involucro esterno fonoisolante di THE LAB.
La forma architettonica combina l’argilla — materiale sostenibile e privo di scarti — con tecnologie di progettazione assistita dal computer. Con un diametro di quasi undici metri, la struttura raggiunge un’altezza di cinque metri usando soltanto pareti in argilla naturale non armata spesse quindici centimetri.
È stata costruita da un sistema robotico mobile che ha assemblato oltre 30.000 mattoni d’argilla morbida nell’arco di cinquanta giorni.
La Clay Rotunda è stata realizzata da Gramazio Kohler Research dell’ETH Zürich in collaborazione con diversi partner: LEHMAG, impresa specializzata in architettura in terra cruda; Seforb Sàrl, studio d’ingegneria focalizzato sui calcoli strutturali per edifici in argilla; e Brauchli Ziegeleien, importante produttore di laterizi impegnato in una produzione con minori emissioni di CO₂.
Questa struttura robotica in argilla, la prima nel suo genere, è stata completata in circa tre mesi e colpisce subito al primo sguardo, non solo per le dimensioni, ma anche per la sua presenza arcaica, quasi fuori dal tempo.
Mentre Jürgen Strauss descrive la costruzione della cupola d’argilla, cresce la nostra curiosità di scoprire cosa si trovi all’interno.
“Avanti, aprite la porta. Pesa 250 chilogrammi — e non preoccupatevi, riuscirete ad aprirla”, dice.
Tiriamo la porta dal suo solido maniglione in legno e ci meravigliamo della facilità con cui il massiccio portale si apre. Un sistema di contrappesi lo rende possibile.
Jürgen Strauss sorride:
“Sì, a volte abbiamo delle idee.”
Lo seguiamo lungo il corridoio curvo ed entriamo nella cupola acustica.
Ciò che colpisce immediatamente ogni visitatore è il silenzio della stanza stessa.
“Al Rütli, in una valle di montagna in inverno, ho misurato un livello di pressione sonora in campo diffuso di 23 dB(A). Qui siamo altri tre decibel più in basso: a 20 dB(A).”
Il tempo di riverbero resta stabile a 0,3 secondi fino a 20 Hertz e scende solo leggermente sopra i cinque kilohertz, fino a 0,25 secondi.
Al momento della nostra visita la riflessione del pavimento non era ancora stata smorzata, perché Strauss voleva raccogliere ulteriori esperienze prima di finalizzarla. Anche così, la prima riflessione significativa arriva a −24 decibel, ben al di sotto del già severo requisito professionale di −18 decibel.
Alla domanda sul perché abbia scelto un tempo di riverbero stabile di 0,3 secondi, Strauss spiega:
“Volevamo preservare l’acustica di uno spazio conversazionale ed evitare il suono estremamente artificiale delle stanze con tempi di riverbero inferiori a 0,15 secondi. Molte persone hanno già problemi in stanze così ‘morte’: nessuno si sente davvero a proprio agio. In fondo, questa sala è pensata per ascoltare e lavorare.”
Grazie alla sua costruzione, l’ascoltatore seduto a una distanza di circa 4,6 metri si trova entro la distanza critica sopra i 100 Hertz.
“Detto in modo informale, sembra un sistema di monitoraggio nearfield un po’ sovradimensionato.”
La cupola a 24 nervature della stanza funge da struttura portante per gli altoparlanti e gli assorbitori integrati. Tutto è disaccoppiato meccanicamente e completamente integrato nel design.
Gli altoparlanti sono sistemi line-source sviluppati da Jürgen Strauss, perché a distanze di ascolto prossime ai cinque metri gli altoparlanti point-source non avevano più senso.
La sala è progettata per l’audio 3D e può riprodurre ogni formato rilevante:
Mono, Stereo, 5.0, 7.0, 7.14, Dolby Atmos in tutte le varianti e formati immersivi 3D audio.
In breve, i professionisti dell’audio possono mixare e masterizzare praticamente qualsiasi formato in THE LAB.
Questo significa anche che le registrazioni realizzate in THE STUDIO possono essere immediatamente mixate e masterizzate in THE LAB con il suo sistema a 24.5 canali.
“Questa possibilità non esiste altrove. Nel MUSICLAB il tecnico può lavorare direttamente dalla registrazione fino al mastering.”
I sette canali principali possono essere monitorati senza alcun sistema di correzione analogico o digitale nel percorso del segnale.
“Questo significa anche che qui si possono confrontare amplificatori o convertitori digitale-analogico, perché si ascolta in condizioni di monitoraggio perfette.”
Il nome THE LAB appare quindi del tutto appropriato.
Jürgen Strauss offre un paragone particolarmente calzante:
“Qui a Wabern si trova il METAS, l’Istituto federale svizzero di metrologia responsabile di tutti gli standard e le misurazioni nazionali. Il suo direttore ha partecipato alla nostra inaugurazione e ha osservato che il MUSICLAB è, in un certo senso, l’ufficio dei pesi e delle misure della riproduzione sonora — perché qui è garantita una riproduzione realmente lineare con la minore distorsione possibile.”
Prima di ascoltare noi stessi, chiediamo a Jürgen Strauss perché questa sala esista e cosa significhi per lui personalmente.
Fa una breve pausa, sorride e risponde:
“Una sala come questa non è mai esistita in nessun luogo al mondo. Almeno io non conosco esempi comparabili — e dovrei saperlo. Volevo creare l’ottimo in acustica degli ambienti, acustica architettonica ed elettroacustica.”
Poi prosegue:
“Sono riuscito a riunire un gruppo di finanziatori, e questo ha reso possibile realizzare la mia visione di una sala d’ascolto perfetta senza limiti di budget. Qui le persone possono lavorare, fare ricerca e anche semplicemente godersi la musica. Perché questa sala è pensata anche come sala da concerto perfetta per la musica registrata.”
L’esperienza d’ascolto finale
Seguono diverse ore di ascolto diverse da qualunque cosa avessimo mai sperimentato.
Ascoltiamo registrazioni audiophile di chamber jazz, produzioni fusion e world music perfettamente realizzate, e ci viene persino concesso di porre alcune nostre registrazioni recenti sotto il microscopio elettronico acustico che è THE LAB.
Diventa subito chiaro che lo straordinario silenzio della stanza, combinato con una precisione e una capacità di restituzione del dettaglio mai incontrate prima, rivela assolutamente tutto.
“Non c’era forse quel momento in cui il solista toccava accidentalmente la tavola della chitarra con l’unghia?”
Ce ne ricordiamo improvvisamente ascoltando una registrazione di un duo di chitarre da concerto — e in THE LAB quel momento esatto è lì.
Non ingrandito o esagerato artificialmente, ma riprodotto esattamente così com’è nella registrazione.
Eppure non sono solo quei dettagli a diventare udibili.
Il suono della sala di registrazione, dei microfoni, degli strumenti e soprattutto dei musicisti stessi: tutto è presente e riprodotto in un modo che va detto chiaramente, molto più elevato, più emotivo e più musicale rispetto ai nostri sistemi di monitoraggio abituali.
Ringraziamo Jürgen Strauss e Christoph Utzinger per questa esperienza e concludiamo la serata ascoltando produzioni attuali realizzate al SE MUSICLAB.
Una registrazione surround 5.0 di un quartetto jazz che interpreta in modo notevole “Take Five”, registrata, mixata e masterizzata dal Tonmeister Christoph Utzinger poco prima della nostra visita, ci lascia completamente stupefatti.
Che magnifico suono registrato.
THE STUDIO, insieme a una tecnica microfonica magistrale e a trasduttori di livello mondiale, ne è chiaramente responsabile.
E che bagno sonoro immersivo ci avvolge mentre siamo seduti al centro d’ascolto di THE LAB.
Questo livello di dettaglio, questa chiarezza che si estende dai bassi più profondi alle frequenze più alte — con subwoofer che arrivano fino a 12 Hertz e, anche senza, una riproduzione da 20 Hertz a 30 kilohertz — crea un’esperienza d’ascolto che sembra quasi non appartenere a questo mondo.
E invece vi appartiene.
È un miracolo umano di Berna, creato dal genio acustico Jürgen Strauss.
