ベルンの奇跡の部屋
Professional Audio に初出
Harald Wittig 著
ルポルタージュ — SE MUSICLAB Bern, 2022年8月
ベルンは、人間が生み出す奇跡の地であるように思われます。政治においても、スポーツにおいても、そして音響の分野においても。というのも最近、この地に、競争相手の存在しない、桁外れのリスニングルームが誕生したからです。
スイスのエンジニアリングは世界中で卓越した評価を得ており、Professional Audio の読者ならすでにご存じのとおり、スイスはオーディオ技術においてもたびたび画期的な成果を上げてきました。しかし Amazing Sound Studios の Igl Schönwitz から電話があり、STRAUSS ELEKTROAKUSTIK の中心的な思想家であり、卓越したスタジオモニターの開発者でもある Jürgen Strauss が「世界最高のリスニングルーム」を作ったと聞かされたとき、私たちは Loriot 風に熱を込めてこう反応しました。「本当ですか!?」しかしいくつかの詳細を聞いた後、私たちは新たに作られたベルンの SE MUSICLAB を自分たちで訪ねなければならないと確信しました。
こうして私たちは、ベルンで起こったもう一つの奇跡の目撃者であり、耳撃者となりました。そのレポートをここで皆さんにお届けします。
電気音響の研究センター
SE MUSICLAB は今年5月中旬に正式にオープンし、国際的な電気音響研究センターとして自らを位置づけています。
SE MUSICLAB の発起人は、世界で最も重要な音響家の一人と見なされる Jürgen Strauss です。彼は数十年にわたり、電気音響と室内音響の分野で研究と教育を行ってきました。彼の会社 STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH を通じて、さまざまなリスニング状況に対応した電気音響・室内音響ソリューションのコンサルティング、構想、計画、実現を提供しています。
標準化されたスタジオモニタリング用途、すなわちステレオおよびサラウンド向けに、同社は SE Mastering Studio Monitors を提供しており、愛好家の間では世界最高級のモニタリングシステムの一つと見なされています。もちろん、これらの精密モニターはすべて Jürgen Strauss によって開発され、厳選された最高品質の部品を用いてスイスで製造されています。
STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH の実績リストは膨大であり、ここで再掲する必要はありません。
Jürgen Strauss はまた、2000年代初頭から ETH Zürich で建築、音響、音響美学の分野において教育と研究を行ってきました。したがって SE MUSICLAB の創設は、Jürgen Strauss の広範な音響研究の論理的帰結なのです。
MUSICLAB は、ベルン近郊の Köniz 自治体の地区である Wabern に位置し、市境から約20キロメートルの場所にあります。施設全体は、かつて Gurten Brewery の瓶詰め施設だった建物の1階を占めています。そのため外観は素朴な工業用途の建物であり、内部に隠された並外れた世界を外からはまったく示していません。
Jürgen Strauss は朝早く、上機嫌で建物の前に私たちを迎え、SE MUSICLAB の内部へ案内しました。そして主要な三つの空間、THE STUDIO、OPC、そして桁外れのリスニングルームとして予告された THE LAB そのものを順に紹介してくれました。
THE STUDIO：理想的な録音室
録音技術に深く関わる人なら誰もが経験したことがあるはずです。ある部屋に入った瞬間に、「ここなら録音できる」とわかることを。
SE MUSICLAB の録音室、THE STUDIO と呼ばれる空間は、まさにそのような部屋です。
床面積は38平方メートル、高さは6メートル。豊かな自然光が入りながらも、環境騒音レベルは25デシベル未満に抑えられています。平行壁が存在しないこと、そして高度に手の込んだ特殊素材によって、フラッターエコー、定在波、モード現象といった音響的な乱れは生じません。
Jürgen Strauss はそれを簡潔に要約します。
「何もブーミーに鳴りません。あらゆることを試しましたが、いかなる種類の音響的な乱れもありません。」
室内形状と素材に加えて、ヘルムホルツ共鳴器と布ロール吸音システムを組み合わせた巧妙なシステムが、この結果を保証しています。それらはすべて可動式で、音楽的基準に合わせて部屋を調整することが可能です。
残響時間は0.5秒から最大1.2秒まで可変で、録音する楽器に合わせて録音室を適応させることもできます。
「たとえば、低音吸収体を閉じ、他のものをすべて開けた場合、コントラバスは驚くほど豊かに鳴ります。耳で物理的につかめるような感覚になります」と、この音響家は説明します。
その場合、デンマークのハイエンドマイクメーカー DPA との協力関係があるため、DPA 4006A の圧力型マイクで低音を最適に直接録音できます。
DPA を協力パートナーとして獲得するのは難しかったのかと尋ねると、Jürgen Strauss は少し誇らしげにこう答えます。
「実際には、事前に聞かされていた話とはまったく違い、とても簡単でした。DPA は MUSICLAB 全体、特にこの録音室についての私のコンセプトを気に入ってくれました。彼らが求めたのは、映像を撮影して公開する許可だけでした。その代わりに、彼らは優れたマイクのコレクションを私たちに提供してくれました。」
この録音室は、当初の計画には含まれていませんでした。
「最初の設計には小さなスタジオが二つあり、もともとは建築事務所もここに入る予定でした。しかし最終的にそれは合わなかったため、私はすべてを再設計し、録音室を構想しました。」
それが行われたのは比較的遅く、2021年夏のことでしたが、計画自体は非常に短期間で完了しました。
「14日もかかりませんでした。私は経験が豊富なので、設計とデジタルシミュレーションを非常に速く終えることができました。」
その結果として、アコースティック楽器や声にとって、最高に音楽的な意味で理想的な録音場所として推奨できる、卓越した録音室が生まれました。
MUSICLAB がレンタルスタジオとしても構想されていることを、Jürgen Strauss は強調します。
「特に高品質な録音を行い、本当に最適な条件でミキシングとマスタリングをしたい人は、SE MUSICLAB で理想的な環境を見いだせます。」
SE MUSICLAB では、Jürgen Strauss 自身に加え、録音エンジニアの Martin Ruch、Tonmeister の Christoph Utzinger、そして音楽家で電気エンジニアでもある Gardar Edvaldsson を含むチームが、音楽家を最適にサポートします。
STRAUSS ELEKTROAKUSTIK GmbH 自体も、MUSICLAB に運営拠点を置いています。THE STUDIO の向かいには工房があり、大型の SE-MF-2.1、中型の SE-MF-4、そしてニアフィールドモニター SE-NF-3 という SE Mastering Monitors が製造されています。上階には Jürgen Strauss の光に満ちたオフィスがあり、そこで彼は「次の20年」にわたる自らの使命を追求できます。
「では続けましょう」と彼は言います。「まだ見るもの、そして聞くものがたくさんあります。」
OPC：夢の世界のカプセル
私たちは SE MUSICLAB のさらに奥へ進みます。Jürgen Strauss は、まだ未完成の One Person Cinema、すなわち OPC について説明します。
「ここで扱っているのは、一人のためのオーディオビジュアル用途に最適化された空間です。ユーザーは OPC の中に座り、視覚的・音響的な邪魔を完全に排した状態で、映画やゲームを楽しんだり編集したりできます。」
OPC は、最高水準の職人技に基づいて作られた、精密に作り込まれた室内カプセルのようです。中に入る人は比喩的な意味で、別の領域へ旅することができます。非常に快適な人間工学的パイロットチェアに座りながら、最高の音質と画質を楽しめるのです。
「OPC は私の元学生二人によって開発されました。彼らは一切妥協しませんでした。統合された Sony Trimaster モニターは、他に引けを取らない画質を提供し、絶対的なプロフェッショナルリファレンスを示しています。」
したがって OPC は、一人用の編集スイート、あるいは電子ゲーム向けのテスト環境として姿を現します。
Jürgen Strauss は付け加えます。
「プロトタイプを披露したとき、ゲーマーたちをそこから力ずくで引き離さなければならないほどでした。OPC が提供するオーディオビジュアルの豊かさを前に、彼らはその座席に永久に貼りついていたいと思ったのでしょう。」
それでも私たちは何とか身を引き離します。私たちの訪問の真の目的地、すなわちその部屋自体が近づいていたからです。
しかし Jürgen Strauss は期待感を高め、明かし方を慎重に演出する術も知っています。彼は、訪問者に近づいてくるように見えるブロンズ像を指さします。
「これは『踊るファウヌス』で、ポンペイの遺跡で発見されたものです。このブロンズ彫刻は、ナポリの美術館にある原作の鋳造です。ファウヌスがこれから20年、ここ MUSICLAB で踊るという考えが気に入っています。」
その彫刻は疑いなく美しく、無数の模造品がその前では色あせ、場合によっては塵に帰るほどです。
角をもう一つ曲がると、私たちの前に Clay Rotunda、すなわち THE LAB の外殻が立ち上がります。
THE LAB：部屋の中の部屋
いわゆる Clay Rotunda は、粘土で作られた自立式の円筒構造で、THE LAB の遮音された外殻を形成しています。
その建築形態は、持続可能で廃棄物を出さない建材である粘土と、コンピューター支援設計技術を結びつけています。直径はほぼ11メートルで、補強されていない厚さ15センチの天然粘土壁だけで、高さ5メートルに達しています。
これは移動式ロボットシステムによって建設され、50日間で30,000個を超える柔らかな粘土レンガが組み上げられました。
Clay Rotunda は ETH Zürich の Gramazio Kohler Research によって、複数のパートナーとの協力で実現されました。粘土建築を専門とする建設会社 LEHMAG、粘土建築の構造計算に特化したエンジニアリングオフィス Seforb Sàrl、そして CO₂ 排出の少ないレンガ生産を追求する大手レンガメーカー Brauchli Ziegeleien です。
この種として初めてのロボット建設による粘土構造は、約3か月で完成し、初めて見た瞬間から強い印象を与えます。その圧倒的なスケールだけでなく、古代的でほとんど時間を超えた存在感のためです。
Jürgen Strauss が粘土ドームの建設について語るあいだ、私たちはその内側に何があるのか、ますます好奇心を募らせます。
「どうぞ扉を開けてください。重さは250キログラムあります。でも心配しないでください。開けられます」と彼は言います。
私たちは無垢材のハンドルを引いて扉を開け、その巨大なポータルが驚くほど軽く開くことに感嘆します。カウンターウェイトシステムがそれを可能にしています。
Jürgen Strauss は微笑みます。
「ええ、私たちは時々こういうアイデアを思いつきます。」
私たちは曲線を描く廊下を通り、音響ドームへ入ります。
すべての訪問者がすぐに気づくのは、部屋そのものの静けさです。
「冬の山間の谷、Rütli で、私は拡散音場の音圧レベル23 dB(A)を測定しました。ここではさらに3デシベル低く、20 dB(A)です。」
残響時間は20ヘルツまで0.3秒で安定しており、5キロヘルツを超えるとわずかに0.25秒へ下がるだけです。
私たちの訪問時点では、Strauss が最終決定前にさらなる経験を集めたいと考えていたため、床反射はまだ減衰されていませんでした。それでも最初の有意な反射は−24デシベルで到達し、すでに厳しい Professional Audio の要求値である−18デシベルを大きく下回っていました。
なぜ安定した0.3秒の残響時間を選んだのかと尋ねると、Strauss はこう説明します。
「私たちは会話空間としての音響を保ち、残響時間が0.15秒未満の部屋にありがちな極端に人工的な音を避けたかったのです。多くの人はそのような『死んだ』部屋ですでに問題を感じます。もはや誰も本当に快適には感じません。結局、この部屋は聴くことと働くことのためのものなのです。」
その構造のおかげで、およそ4.6メートルの聴取距離にいるリスナーは、100ヘルツ以上で臨界距離の内側に座ることになります。
「くだけて言えば、少し大きめのニアフィールドモニタリングシステムのように感じます。」
部屋の24分割されたリブ付きドーム構造は、統合されたスピーカーと吸音体のための構造フレームとして機能しています。すべてが機械的に切り離され、設計に包括的に組み込まれています。
スピーカー自体は、Jürgen Strauss が開発したラインソースシステムです。聴取距離が5メートルに近づくと、点音源スピーカーはもはや意味をなさなくなるためです。
この部屋は3Dオーディオのために設計されており、関連するあらゆる再生フォーマットに対応できます。
Mono、Stereo、5.0、7.0、7.14、あらゆるバリエーションの Dolby Atmos、そしてイマーシブ3Dオーディオフォーマットです。
要するに、オーディオのプロフェッショナルは THE LAB でほぼあらゆるオーディオフォーマットをミキシングし、マスタリングできます。
これはまた、THE STUDIO で行われた録音を、24.5チャンネルシステムを備えた THE LAB ですぐにミキシング、マスタリングできることも意味します。
「この可能性は他のどこにもありません。MUSICLAB では、エンジニアが録音からマスタリングまで直接作業できます。」
7つの主要チャンネルは、信号経路にアナログまたはデジタルの補正システムを一切挿入することなくモニターできます。
「つまり、ここではアンプやD/Aコンバーターを比較することもできます。完璧なモニタリング条件で聴いているからです。」
こうして THE LAB という名称はまったく適切に感じられます。
Jürgen Strauss は、とりわけぴったりした比較を示します。
「ここ Wabern には、すべての国家標準と測定を担うスイス連邦計量研究所 METAS があります。その所長が私たちのオープニングに出席し、MUSICLAB はある意味で音響再生のための度量衡局だと述べました。ここでは、可能な限り低い歪みで本当にリニアな再生が保証されているからです。」
自分たちで聴く前に、私たちは Jürgen Strauss に、この部屋がなぜ存在するのか、そして彼個人にとって何を意味するのかを尋ねました。
彼は少し間を置き、微笑んで答えます。
「このような部屋は、世界のどこにもこれまで存在したことがありません。少なくとも私は比較できる例を知りませんし、それを知っているべき立場にあります。私は室内音響、建築音響、電気音響における最適解を作りたかったのです。」
彼は続けます。
「私は資金提供者のグループをまとめることに成功し、それによって予算の制約なしに、完璧なリスニングルームという私のビジョンを実現できました。ここでは人々が働き、研究し、また単純に音楽を楽しむこともできます。この部屋は、録音音楽のための完璧なコンサートホールとしても機能することを意図しているからです。」
究極のリスニング体験
その後に続いたのは、私たちがこれまで経験したことのない数時間のリスニングでした。
私たちはオーディオファイル向けの室内ジャズ録音、完璧に制作されたフュージョンやワールドミュージック作品を聴き、さらに最近数か月の自分たちの録音を、THE LAB という音響電子顕微鏡の下に置くことまで許されました。
部屋の並外れた静けさと、これまで出会ったことのない精度とディテール抽出能力が組み合わさることで、すべてが完全に明らかになることがすぐにわかります。
「ソリストがうっかり爪でギターの表板を叩いてしまった、あの瞬間がありませんでしたか。」
コンサートギターデュオの録音を聴きながら、私たちは突然その細部を思い出しました。そして THE LAB では、その瞬間が確かにそこにあります。
人工的に拡大されたり誇張されたりしているのではなく、録音そのものの中に存在する通りに正確に再生されているのです。
しかし聴こえるようになるのは、そのような細部だけではありません。
録音室の響き、マイク、楽器、そして何より音楽家自身。すべてがそこに存在し、はっきり言うべき形で再現されます。私たち自身の慣れ親しんだモニタリングシステムよりも、はるかに高揚感があり、より感情的で、より音楽的なのです。
私たちはこの体験について Jürgen Strauss と Christoph Utzinger に感謝し、SE MUSICLAB で制作された現在の作品を聴いて夕方を締めくくりました。
Tonmeister の Christoph Utzinger が私たちの訪問直前に録音、ミキシング、マスタリングした、ジャズカルテットによる「Take Five」の注目すべき解釈の5.0サラウンド録音は、私たちを完全に驚嘆させました。
なんという素晴らしい録音音響でしょう。
THE STUDIO と、卓越したマイク技術、そして世界クラスのトランスデューサーが組み合わさっていることが、その理由であることは明らかです。
そして THE LAB のリスニングセンターに座っている私たちを包み込む、なんという没入的な音の浴び心地でしょう。
このディテールの水準、最深部の低音から最高域まで伸びるこの明瞭さ。サブウーファーを用いれば12ヘルツまで、用いなくても20ヘルツから30キロヘルツまで再生されるこの応答は、この世のものとは思えないリスニング体験を生み出します。
それでいて、それは確かにこの世のものなのです。
音響の天才 Jürgen Strauss によって創造された、ベルンの人間製の奇跡なのです。
